SAINTE-LUCE : 13 décembre
« A la Sainte-Luce, les jours allongent d’un saut de puce », affirme le dicton .
Comme la Sainte-Luce, ou Sainte-Lucie, tombe le 13 décembre, ce dicton peut paraître absurde : en effet, la durée du jour ne commence à rallonger qu’après le solstice, qui a lieu en règle générale le 21 ou le 22 décembre.
Si ce dicton n’est plus pertinent dans le calendrier grégorien, il l’était dans le calendrier julien, hérité de l’Antiquité.
Calendrier grégorien – Pour rattraper le retard du calendrier julien sur le soleil, le pape Grégoire XIII a décidé de supprimer 10 jours : c’est ainsi qu’on est passé du jeudi 4 au vendredi 15 octobre 1582 (dans les Etats pontificaux et certains pays catholiques comme l’Espagne, le Portugal, les Etats de la péninsule italienne.)
La France a adopté le calendrier grégorien en décembre (la nuit du 9 au 20 !) de la même année.
En Autriche, la date diffère selon les régions : à Salzbourg et au Tyrol, on passe du 5 octobre au 16 octobre 1583. En Styrie et en Carinthie, on passe du 14 au 25 décembre 1583. Un beau cadeau de Noël !
Dans les « Essais » (III, 11), Michel de Montaigne évoque la réforme du calendrier grégorien et les difficultés qu’éprouvent ses contemporains et lui-même à s’y habituer :
« Ce fut proprement remuer le ciel et la terre à la fois ».
Mettez-vous à leur place ! Vous vous endormez le 9 décembre pour vous réveiller le lendemain, le 20.
Malgré ce décalage de 10 jours, la date de la majorité des fêtes de saints n’a pas été modifiée : cela aurait représenté un bouleversement trop important des coutumes. (1)
La plupart des dictons antérieurs à la réforme grégorienne peuvent donc nous paraître « décalés » aux sens propre et figuré du terme.
Le 13 décembre (d’aujourd’hui) correspond au 23 décembre (de l’ancien calendrier julien), lendemain du solstice d’hiver, moment de l’année où les jours recommencent à allonger.
En Autriche aussi, la Sainte-Luce est un « Wendetag« , et les dictons redonnent espoir en annonçant une « lumière au bout du tunnel » :
– Sankt Lucia stutzt den Tag und macht die längste Nacht : après la plus longue nuit de l’année, les jours recommencent à s’allonger.
– Sankt Luzen macht den Tag stutzen, dann hebt er wieder an zu langen, und die Kälte kommt gegangen.
– Auf Barbara (4. 12.) die Sonne weicht, auf Lucia (13. 12.) sie wiederum herschleicht…
La Sainte-Luce, fête de la lumière (du latin lux, lucis), commémore la naissance de Sainte Lucie de Syracuse (Sicile), vierge martyre du début du IVe siècle. Elle est traditionnellement représentée portant un plateau avec une paire d’yeux dessus.
Ce motif rappelle son martyre : ses bourreaux lui auraient arraché les yeux. C’est la raison pour laquelle elle est aujourd’hui invoquée comme la patronne des malvoyants, des ophtalmologues et … des électriciens !
1- Le bouleversement dû au changement de calendrier :
Les saisons étant décalées de dix jours, beaucoup d’adages se trouvèrent faussés et les saisons « dessaisonnées », écrit Etienne Tabourot des Accords, un contemporain de la réforme.
« Les observations anciennes des laboureurs estoient rendues inutiles et ne sçavoient plus les bons mesnagers sur quoy se fonder, puisque leurs vers et memoire locale estoit entièrement ruinee par ce moyen, et que pour s’en ressouvenir il estoit necessaire d’adjouster les dix jours retranchez, chose a la verite trop penible et qui seroit cause, pour sa difficulté, de la faire plustost oublier que pratiquer a l’advenir.»
C’est ce même Tabourot qui proposa de remplacer le vieux dicton « A la Sainte-Luce, les jours croissent d’un saut de puce » par
« Le soleil, la veille / De Noël s’éveille,
A la Sainct Antoine (le 17 janvier) / Du repas d’un moine ».
Sa proposition n’a pas été retenue : la Sainte-Luce se fête toujours le 13 décembre, et le dicton a été conservé. (lien – pages 405-406) 