Poisson d’avril : Aprilscherz – 1^er avril

La coutume – en voie de disparition en France – veut que l’on accroche, discrètement, des poissons en papier dans le dos des personnes à qui on veut faire une farce le 1^er avril : ce jour-là, elles se promènent sans le savoir avec ce « poisson d’avril » qui fait rire ceux qui les rencontrent.

Aujourd’hui, le poisson d’avril est synonyme de canular, plaisanterie. Ce jour-là, les médias diffusent de fausses informations, en les présentant de façon plus ou moins crédible. (Déjà des « faits alternatifs » !)

Par ex., le 1^er avril 2015, un article du journal l’Obs prétendait que les détecteurs de fumée – devenus obligatoires dans les lieux habités – étaient équipés d’un micro-espion.

Depuis, nous avons appris que nous sommes réellement espionnés par nos portables, ordinateurs, télévisions… et même par notre four à micro-ondes (comme l’a déclaré très sérieusement la conseillère de Donald Trump – et ce n’était pas un 1^er avril…)

Pourquoi le 1^er avril ? – En 1564, par l’Edit de Roussillon, le roi de France Charles IX décide de modifier le calendrier pour que l’année commence le 1^er janvier et non plus fin mars. La mesure sera ensuite étendue à l’ensemble de la Chrétienté avec l’adoption du calendrier grégorien en 1582.
La modification entre en vigueur le 1^er janvier 1567. Ce jour-là, comme à chaque début d’année, on se souhaite « bonne année » et on échange des cadeaux.

Cette année-là et les années suivantes, beaucoup de gens ont eu du mal s’habituer au nouveau calendrier, et certains n’étaient même pas au courant que la date de la nouvelle année avait changé ! Ils ont donc continué à s’offrir des cadeaux et des étrennes entre le 25 mars et le 1^er avril. Pour se moquer de ces étourdis – ou rebelles – des petits malins ont eu l’idée de leur offrir des cadeaux un peu spéciaux. C’est de là que vient, paraît-il, la coutume  de faire des farces le 1^er avril.

Mais pourquoi un poisson ?

1ère explication : à cette époque de l’année, la pêche est interdite en France, car c’est la période de reproduction des poissons. On faisait des farces aux pêcheurs en leur offrant de faux poissons.

2ème hypothèse : le 1^er avril tombe en général pendant le carême, période de jeûne où il était interdit de manger de la viande, alors que la consommation de la chair des poissons (et d’animaux aquatiques comme les canards, les cygnes (ou même les castors !) était autorisée.
De plus, l’ancien français peiscion (poisson) rappelle le mot passion (martyre enduré par le Christ). C’est de là que viendrait l’idée de tourmenter (gentiment) autrui .

3ème explication : depuis la plus haute antiquité, cette période de l’année était en rapport avec le poisson, le signe zodiacal des Poissons se terminant fin mars.

En Autriche, on dit « April April » ou « Aprilscherz » juste après avoir fait sa blague. On « envoie qn dans l’avril » (jn in den April schicken, expression attestée pour la première fois en 1618 en Bavière). Mais il n’est pas question de poisson, et l’origine de la coutume est tout aussi controversée que celle du poisson en France.