le solstice et le lunistice

Le solstice d’hiver 2024 a lieu le 21 décembre, très exactement à 10 heures 20 minutes et 30 secondes (heure de Paris… et de Graz).
C’est le jour le plus court de l’année : en effet, le soleil est à son niveau le plus bas.

Mais – et c’est la bonne nouvelle, du moins pour ceux que les couchers de soleil à 16 h 15 dépriment – à partir de cette date, les journées commencent à se rallonger. D’abord très lentement, « du saut d’une puce » (cf. la tradition de la Sainte-Luce).

C’est aussi le premier jour de l’hiver dit « astronomique ».
L’hiver « météorologique », lui, commence le 1er décembre et dure jusqu’au dernier jour de février (donc le 28, ou le 29, lorsque l’année est bissextile comme 2024).

En général, le solstice d’hiver a lieu le 21 décembre, comme cette année ou en 2022. Cependant, en 2023, il est tombé le 22 décembre. En 1903, c’était le 23. En 2080, il aura lieu le 20.

Comme l’armistice – (littéralement « arrêt des armes ») – et l’interstice, le mot solstice – lui aussi masculin – dérive du verbe latin « sistere », issu du latin classique « stare » (arrêter, être dans un état stationnaire).

En effet, à ces deux périodes de l’année (fin décembre et fin juin), le soleil (du latin « sol, solis ») semble arrêté dans sa course, avant de se rapprocher à nouveau de l’équateur.

Voilà pour le solstice. Mais connaissez-vous le lunistice ?
Ce mot – aussi rare que le phénomène lui-même qui ne se produit que les 18,6 ans – est l’équivalent du solstice, mais pour la lune lorsqu’elle atteint les extrémités de son orbite elliptique.
Il indique la position extrême du satellite de la terre par rapport à l’équateur terrestre, soit la plus haute vers le nord, soit la plus basse vers le sud. Le dernier lunistice s’est produit le 21 juin 2024 et a donc coïncidé avec le solstice d’été. (lien)