L’année 2024 est bissextile : elle compte 366 jours.

Ceux qui sont nés un 29 février peuvent – enfin – fêter leur anniversaire !

En latin, on employait le terme bissextus (bis : deux fois + sextus : sixième) pour désigner le jour intercalaire que l’on rajoutait tous les quatre ans.

Pourquoi justement en février ? Parce que dans le calendrier dit « julien » (car institué en 45 avant Jésus-Christ par Jules César), c’était le mois le plus court et le dernier de l’année (qui commençait donc en mars).

Les Romains ont doublé le sixième jour avant les calendes de mars (correspondant au 24 février actuel) qui, ainsi, devenait « bissexte ».

Selon l’étymologie populaire (fausse, mais plus facile à retenir…), une année bissextile, c’est celle dont le nombre de jours se termine… par deux fois le chiffre 6 = 366.

Les années sont bissextiles si elles sont multiples de quatre, mais pas si elles sont multiples de cent, à l’exception des années multiples de quatre cents qui, elles, sont également bissextiles. Ainsi, les années 2024, 2028 (…), de même que 2000 ou 2400 sont bissextiles. Mais pas  1900, 2100, 2200 et 2300.

Vous trouvez cela un peu compliqué ? Jusqu’en 2096, les années bissextiles reviendront régulièrement tous les quatre ans et ce qui se passera au-delà ne nous concerne pas directement…